在国外，对孔子的众多评价中有一种评价认为，孔子就是中国没有出柏拉图这样学生的苏格拉底。其实，孔子没有柏拉图这样的学生是一个客观事实，却是有多种原因的。因为，孔子并不是苏格拉底，或者说，正因为孔子不是苏格拉底，所以，他徒有三千弟子，七十二贤人，却出不了一个柏拉图。
这倒是有点像中国徒有十四亿人口，大学三千，专家、学者、教授无数，却很难培养自己的科学诺贝尔奖得主一样。那不是一个偶然的现象，而是有深远的原因。
苏格拉底所收学生极其有限，但是成才成器者众，为人类历史作出了最杰出的贡献的人就是柏拉图，他至今仍然被认为是西方哲学的源头。美国著名哲学家怀特海曾说过，西方二千多年来的哲学家，无非只是在为柏拉图作注释而已。
孔子的学生中为什么没有出一个柏拉图式的学生？这要从孔子与苏格拉底的差异说起。
为了能够简约说明这个问题，我们可以将这两个人作一简要的对照：
苏格拉底：遇人则上前作开放式讨论问题，自己不预设答案，更不以权威答案拥有者自居。
孔子：不扣不鸣。你不主动来问，我就不管你。原因是三千弟子，学生太多，照管不过来。另外，也要维护一下师道尊严。
苏格拉底的启发方式：教学方法执行的是产婆术，即自己不具备知识与智慧，却可以帮助他人获得知识与智慧。通过自由、平等、开放的讨论，来达到互相启发，注重过程，而不是重视结果。
孔子的启发方式：“不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，则不复也。”说明孔子对所提的一切问题都有权威答案。其启发的目的，只是让学生通过思考获得自己想要的答案。因此，孔子的教学更注重结果，而苏格拉底方法则更注重个体思维过程的逻辑化程度和思辨性。孔子是独断语录式的封闭式对话，苏格拉底是平等、自由、开放的探讨问题式的对话。
孔子收学生的方式：有教无类，看起来是不论身份，其实孔子收学生不是真正的有教无类，他之所以放开学生入学的尺度，是因为他收学生的目的在于多收学费。“自行束以上，吾未尝无诲焉”，门槛一高，能够收到的学生就极为有限。孔子所谓三千弟子，其实是多而滥的。学生一旦进入孔门，就成为孔子的家奴，人身依附关系极其严重。学生无权质疑孔子的思想观点，否则就要遭受到辱骂与鞭打。“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”或者“予之不仁也”、“小人哉”。
苏格拉底收学生的方式：不收任何学费，对遇到的任何年龄，任何家庭出身的人，只要愿意与他探讨问题，他都愿意与他热烈地探讨下去，其自由、平等、开放式的探讨，并无明显的师生身份，双方均以所探讨的问题为标准，看谁说得更有道理。师生双方都是自由的平等的，苏格拉底并无师道尊严。学生可以随时脱离老师，也可以反对老师的观点。即后来亚里斯多德所概括的：“吾爱吾师，吾更爱真理”。苏格拉底从来不把自己的思想观点强加于学生。总是以学生能够超越自己为荣。
孔子的教育目的与教育内容：学而优则仕，仕而优则学。学也，禄在其中矣；耕也，馁在其中矣。所培养的人即所谓的君子，就是能够从政当官的人，这些人以“志于道”、“谋于道”、能够“喻义”、讲求仁义为借口，以谋求高官厚禄为目的。正因为孔子以读书做官为其教育宗旨，所以他反对“家稼”、“学圃”这些具体的生产知识和劳动技能。教育内容以“文、行、忠、信”所谓“四教”为主，其中“文”即指西周以来的礼乐制度的典籍，而“行、忠、信”都是属于德育教育范围内的。所用教材是经他整理过的《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》，即后世所称的“六经”，还有传统的礼、乐、射、御、书、数“六艺”。他认为真正有有的知识与技能就是能够获得官职权位的那些技能，因此，礼、乐、射、御、书、数“六艺”就很有用，而农业知识与技能就没有什么用。
但是，如果，一个人能够升官发财，则连六艺也是多余的，因此，孔子这样感叹：“大宰知我乎！吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”孔子明白无误地对学生们说，自己之所以精通六艺，是因为小时候出身贫贱，是没有办法的才学了这些谋生之道，如果一个人能够享受高官厚禄，还要这么多的谋生技能做什么？孔子的教育目的与教育内容将学生束缚在一些谋生的技能与谋求高官厚禄上，既不探究自然的奥秘，也不研究人类社会本身。
苏格拉底的教育目的与教育内容：在苏格拉底以前，希腊的哲学主要研究宇宙的本源是什么，世界是由什么构成的等问题，后人称之为“自然哲学”。苏格拉底认为再研究这些问题对拯救国家没有什么现实意义。出于对国家和人民命运的关心，他转而研究人类本身，即研究人类的伦理问题，如什么是正义，什么是非正义；什么是勇敢，什么是怯懦；什么是诚实，什么是虚伪；什么是智慧，知识是怎样得来的；什么是国家，具有什么品质的人才能治理好国家，治国人才应该如何培养，等等。
后人称苏格拉底的哲学为“伦理哲学”。他为哲学研究开创了一个新的领域，使哲学“从天上回到了人间”。更重要的是，苏格拉底对于对任何人所提的思想观点，都必须建立在逻辑论证的基础上。不采纳没有根据或者逻辑混乱的说法。任何人都要服从逻辑与事实根据。用事实与逻辑对一个思想观点进行条分析缕地清理，在学术思想上尽量不留含糊其辞的东西。
孔子的言说方式：述而不作，信而好古。子欲无言。故弄玄虚，故作高深状。自己不写任何文字也就罢了，还不允许学生写。《论语》是孔子死后，学生及门人后代用了一百多年时间，才陆陆续续靠回忆记载一些片言只语。
苏格拉底：苏格拉底也没有著作，但是，由于苏格拉底与学生自由、平等、开放的探讨方式，极大的开启了学生的智慧，使得学生有一种强烈的表达欲望。因此，苏格拉底有两位学生以自己的理解方式记述了苏格拉底生前的对话。即他的两位弟子色诺芬和柏拉图，都给他写过卷帙浩繁的记述。但两人叙述的非常不同。
一般认为色诺芬的智力比较平庸，记载的东西可能更接近苏格拉底的原话。而柏拉图才智卓绝，加上了自己太多的理解与想像力，因此，柏拉图所记可以被理解为是苏格拉底对柏拉图的启示录。对话里有苏格拉底的东西，也有柏拉图的东西。现在关于苏格拉底的思想的了解绝大多数是来自他的弟子柏拉图的《对话录》，《对话录》是以苏格拉底和别人的对话为内容展开的，但也因此我们通常很难分清哪些思想是苏格拉底的，哪些是柏拉图的。
最后的教育结果：
孔子：三千弟子，七十二贤人，无一人留下对人类文明有贡献的著作，发明，创造，即使学而优则仕，三千弟子中，也没有一人“仕”出个象样的官。他最得意的学生颜回，七十二贤人中的贤者，因跟着孔子四处奔波游荡，而缺乏谋生本领，营养严重不良，睡眠不足（“必记本”注：一箪食，一瓢饮，在陋巷）不幸短命而死。死之前没有留下一篇文章，一本著作，一项发明创造。
至于是否留下后代不明。只留下孔子对他七十多次的赞美之辞与颜回对老师孔子的肉麻吹捧：“颜渊喟然叹曰：仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能，既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。”（《论语·子罕》）开了中国马屁王国的先河。孔子作为第一圣人的身份，垄断了所有的思想、知识、地位与荣誉，使得中国的学术思想发展，一代不如一代。孔子是至圣，孟子只能够屈居亚圣，荀子只好季圣，以后就只能一圣也不圣。
苏格拉底：培养了柏拉图这样的西方哲学的源头式的人物，以及开拓了一代胜过一代的学术传统。柏拉图个人著述，译成汉字近二百万字。柏拉图的学生亚里多德，是人类第一个百科全书式的大学者，大思想家。至今几乎所有的古典学科都可以从亚里斯多德那里找到第一本专著。亚里斯多德以其智慧培养了学生马其顿王国开国帝王亚历山大大帝。亚历山大大帝13岁师事亚里士多德，学成之后灭颇具气势的波斯帝国，并远征印度。苏格拉底的学生，做学问就要做出人类划时代的思想大家，即使是培养学生做官，也要做出个大家气派。
除了孔子与苏格拉底本人的差别外，还有一个原因不能不说，那就是孔子时代与苏格拉底时代各自的书写工具的不同。孔子时代，中国的书写工具主要是青铜器铸成的刀片与竹简。这种书写工具极其不方便。要写点文字非常困难，因此，书写的文字极其简约，严重缺乏背景交代与述说过程的详细说明，因此，不可能像柏拉图那样长篇大论。
那么，苏格拉底、柏拉图时代究竟用什么书写工具呢？柏拉图最后的著作是《法律篇》，这是一部译成汉字近五十万字的鸿篇巨著。古希腊著名思想家第欧根尼.拉尔修记载说柏拉图的《法律篇》是柏拉图死后留在蜡版上未加修饰的著作。（“必记本”注：第欧根尼.拉尔修:《著名哲学家的生平与学说》第3卷，第37节。转引自王晓朝译，《柏拉图全集》第一卷，《中译者导言》，人民出版社，2002年1月第1版第27页。）由此可知，柏拉图当时的书写工具是蜡版。这种蜡版是不是用来可以用油墨印刷的那种不得而知，不过，那肯定是非常便于书写并且方便印刷的那种。否则的话，一个人不可能写出那么多的著述。不仅柏拉图写下了数以百万字的著作，而且其学生亚里斯多德留下的著作更多（散失很多，许多找不到了。）
文化这东西有时就是那么一点点的差别，就会导致后来很大的差别。这一点差别，使得一个假设很有趣味，即如果苏格拉底生在孔子时代的中国，以及孔子生在苏格拉底时代的古希腊将会怎样？这将是一个很诡谲的假设。我想，如果孔子生在苏格拉底时代的古希腊，恐怕也仍然出不了柏拉图这样的学生。那是因为作为教育家的孔子本身决定的。那么，如果苏格拉底生在孔子时代的中国呢？恐怕也仍然出不了柏拉图这样的学生，因为，他的对话因为书写工具的限制，即使有柏拉图这样的才华卓绝的人，也将会无法完整地将他们的对话记录下来。
